Nürnberg

Wenige Tage später brachte die Post eine unscheinbare Box mit goldenen Scharnieren – eine Zigarrenschachtel. Darin befand sich nicht etwa das Tabakvermächtnis eines fehlgeleiteten Erblassers, sondern eine kleine Sensation: Aus dem Inneren blickte William Wilson, der legendäre Lokführer der Lokomotive Adler auf Deutschlands erster Eisenbahn zwischen Nürnberg und Fürth. Dessen Ururenkel hatte vor seinem Tod verfügt, das Gemälde solle nach 184 Jahren im Familienbesitz nun seinen Platz im DB Museum finden.

Von einem Porzellangemälde aus sieht uns William Wilson mit strahlend blauen Augen und geröteten Wangen an. Er trägt zeittypische Herrenkleidung, mit gestärktem Vatermörderkragen, voluminöser Halsbinde und Frack – so wie er auch auf dem Adler stand. Im Hintergrund zeigt ein Fenster seine Wirkungsstätte: Vor der Nürnberger Burg deutet eine Pappelallee die Strecke der Ludwigs-Eisenbahn an. Abgebildet ist Wilson im Kleinstformat, das Bildfeld misst gerade einmal sieben auf fünfeinhalb Zentimeter. Solche Formate galten als besonders intim und waren deshalb hochgeschätzte Geschenke – offensichtlich auch in Wilsons Familie.

1835 kam William Wilson mit dem Adler von Newcastle nach Nürnberg. Trotz seiner Jugend war er bereits ein geschätzter Mitarbeiter bei Robert Stephenson and Company, der ersten Lokomotivbaufabrik der Welt. Auf Bitte der Ludwigs-Eisenbahn-Gesellschaft begleitete Wilson den Adler auf seiner sieben Wochen langen Reise von Nordengland nach Franken. Dort leitete er nicht nur die Montage der Lokomotive, sondern bildete auch Lokführer aus – in Deutschland gab es noch keine. Nach Ankunft der Transportkisten montierte Wilson die Lokomotive in den Werkstätten von Johann Wilhelm Spaeth am Nürnberger Dutzendteich, absolvierte Probefahrten und eröffnete die erste Strecke am 7. Dezember 1835 offiziell. Von da an fuhr Wilson zweimal täglich den Adler von Nürnberg nach Fürth und zurück. Obwohl er auch eine Werkstatt leitete und Reparaturen verantwortete, hatte er mit dem Ende seines achtmonatigen Aufenthalts keinen Wunsch nach Hause zurückzukehren – er war bereits zum Publikumsliebling geworden. Wilson, auch bekannt als "langer Engländer" aufgrund seiner eindrucksvollen Erscheinung auf der Lok, erkrankte 1842 schwer und starb 1862 mit 52 Jahren.

Obwohl Wilson als Ausländer nicht heiraten durfte, war er mit einer Nürnbergerin liiert und hatte eine Tochter. Diese heiratete in die Familie Nudinger ein, an deren Grabmal auf dem Johannisfriedhof noch heute ein Epitaph an Wilson erinnert. Für seine Familie wird das kleine Porträt, das Wilson so lebendig zeigt, sicher die wichtigere Erinnerung gewesen sein – schließlich bewahrten es die Nachkommen, zuletzt im hessischen Bad Vilbel, über fünf Generationen.

Das Porzellangemälde befindet sich aktuell in der Sammlung des DB Museum und ist noch nicht in der Ausstellung zu sehen.

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DB Museum/ Uwe Niklas
Deutsche Bahn Stiftung/ Oliver Lang